El universo de Neil Degrasse Tyson

Neil Degrasse Tyson es un astrofísico genial. Sus disertaciones, charlas y explicaciones son claras, entretenidas y muy atrayentes. ¡Quién no lo quisiera como profesor!

Pero, gracias a la tecnología, hoy podemos ver muchas de sus charlas en YouTube, pero además una serie de 12 capítulos titulada "The Universe", donde Tyson nos explica como si fueramos niños (y que en ciencias, muchos lo somos) cosas impactantes del universo, los agujeros negros, y la astrofísica y, de la relación de la ciencia con la realidad.

Lamentablemente, en inglés :-(

Pero si algún afortunado lector conoce estos documentales subtitulados, por favor deje en los comentarios la URL.

Así que los dejo con Neil Degrasse Tyson, como una antesala y aperitivo de su próxima aparición como el presentador del remake de la serie Cosmos.

Enjoy!

The Universe, capítulo uno: On Being Round

The Universe, capítulo dos: On Being Rarefied

The Universe, capítulo tres: On Being Dense

The Universe, capítulo cuatro: Death by Black Hole

The Universe, capítulo cinco: Ends of the World

The Universe, capítulo seis: Coming Attractions

The Universe, capítulo siete: Onwards to the Edge

The Universe, capítulo ocho: In Defense of the Big Bang

The Universe, capítulo nueve: The Greatest Story Ever Told

The Universe, capítulo diez: Forged in the Stars

The Universe, capítulo once: The Search for Planets

The Universe, capítulo 12: The Search for Life in the Universe

Movimiento lunático

Hay cosas de la naturaleza que son intrigantes, a pesar de estar a simple vista. Una de ellas es nuestra luna, la cual desde tiempos inmemoriales inspiró a poetas y filósofos respecto de su naturaleza.

Sin embargo gracias a la ciencia moderna hoy ya no especulamos sobre la naturaleza de la luna. Hoy sabemos mucho, pero mucho más de ella; No en vano pudimos enviar hombres a que aterrizaran en ella, la investigaran, y volviera con trozos de luna para aún saber más.

Pero eso no significa que personas corrientes como yo sepamos todo acerca de ella y que no podamos desconocer cosas que ella que nos pueden sorprender.

Una de ellas es que "sabemos" que la luna siempre muestra una única cara hacia la tierra (o dicho de forma más técnica, el tiempo de rotación y traslación de la luna en torno a la tierra es exactamente el mismo). Pero entonces ¿Qué tipo de movimiento está mostrando este video?

(Fuente: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)

La explicación del video de YouTube dice:

"This animation shows the geocentric phase, libration, position angle of the axis, and apparent diameter of the Moon throughout the year 2011, at hourly intervals."

Si lo quieren escuchar en español, dice: "Esta animación muestra la fase geocéntrica, libración, ángulo de posición del eje, y diámetro aparente de la luna durante el año 2011, a intervalos de una hora".

Para mí sigue sonando como chino ¿De qué me están hablando?

Así que como no sólo de wikipedia vive el hombre, y más importante que saber es tener buenos contactos :-), le hice una consulta informal a un amigo astrónomo (¿Querrá ser identificado?) respecto de que era lo que estaba mostrando este video, y su respuesta me pareció tan buena que pienso que merece ver la luz en Internet y no sólo en mi casilla de correo electrónico:

"Te cuento: Lo que ves ahi es un movimiento *aparente* llamado libracion. Hay libracion norte-sur y este-oeste. La norte-sur tiene que ver con que el plano de la orbita lunar en torno a la Tierra esta un poco inclinado respecto al plano de la orbita de la Tierra en torno al Sol, de modo que es como si la Luna cada mes subiera y bajara una escalera mientras tu te quedas parado en la mitad. Eso te permite verla "desde abajo" durante media orbita y luego "desde arriba" durante la otra mitad. Es un efecto leve, pero la idea es esa. La libracion este-oeste, en cambio, tiene que ver con que la orbita de la Luna es eliptica, de modo que cuando esta más cerca de la Tierra se mueve más rapido, y por lo tanto puedes verla ligeramente "de perfil", mientras que en la otra parte de su orbita va más lento y puedes verla "desde el otro lado". Es parecido a cuando vas en una carretera y adelantas un vehículo, de modo que antes de adelantar lo ves por detras, y despues de adelantar lo ves por delante. Nuevamente se trata de un efecto muy leve, pero es la idea. En conjunto estos efectos hacen que, aunque el libro de texto te hace recitar que siempre ves la misma cara de la Luna, en realidad no ves un 50% de la superficie, sino algo asi como un 59%.

Estos efectos sutiles no se notan a simple vista, pues ocurren en la escala de tiempo que la Luna demora en orbitar en torno a la tierra (~28 dias), pero si comparas imagenes de la Luna dia a dia y mes a mes ves que este movimiento aparente es detectable. En el video lo que hacen es acelerar ese movimiento, de modo que estas viendo 12 meses en un par de minutos. Asi quien no... :-)"

¡Maravilloso! Una cosa que agradezco de la ciencia y el conocimiento científico es que nunca deja de asombrarnos o enseñarnos cosas nuevas.

Volando por el universo como quisieramos

Somos nada... somos tan pequeños en relación con el universo, que virtualmente somos una mota de polvo en el espacio, siendo optimistas.

Las fotografías del observatorio espacial Hubble han mostrado detalles inimaginables del universo. Pero eso no es equivalente a que pudieramos "volar" por el universo, y ver por nosotros mismos cada uno de esos lugares, casi tocando cada estrella.

Entonces, como mejor reemplazo, podemos simular e imaginar como sería tal experiencia.

Eso es lo que hizo Burrell Durrant Hifle, quien es el encargado de las imagenes y animaciones del programa de la BBC "Wonders of The Universe".

Durrant creó un clip de 15 minutos que tituló "Una Fantasía Cosmologica" ("A Cosmological Fantasia"). Si tienen un buen monitor o televisor, agárrense del asiento y véanlo en glorioso HD:

A Cosmological Fantasia from BDH - Burrell Durrant Hifle on Vimeo.

Visto en: Bad Astronomy, blog de Phil Plait.